EL CAPIBARA

Por José Mendoza Bascuñan En los ecosistemas tropicales de America del sur econtramos vairedad de especies importantes en el contexto científico, especies que compiten los espacios. puedo destacar al roedor más grande del planeta, es el legendario capivaraes una especie semi acuática, parte de una comunidad biótica intrinsicamente asociada a otra especie. son parte de los extensos humedales de Brasil, obviamente lllama la atnención por sus características peculiares, como su tamaño y condiciones de vida, cazadores furtivos los cazan por la piel, su pelaje es espeso de color café, mantiene una sustancia frecuentemente en el agua, en su cuerpo tienen parásitos, viven en comunidades con los cocodrilos lo cual genera una relación simbiótica, no se encuentra en chile pero el buin zoo trajo un par de ejemplares del capibara, se encuentra en peligro de extinción debido a la contaminación y es ilegal cazarlos. El Capibara: el roedor gigante que reina en los humedales El capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), también conocido como carpincho, es el roedor más grande del mundo. Pese a su aspecto bonachón y su carácter tranquilo, este animal juega un papel clave en los ecosistemas sudamericanos, sobre todo en humedales y sabanas. Taxonomía y parentescos El capibara pertenece al orden Rodentia y a la familia Caviidae, la misma que agrupa a los cobayos y maras. Aunque se le ve similar a un cerdo o incluso a un pequeño hipopótamo, su parentesco real está mucho más cerca de los conejillos de indias. Reino: Animalia Filo: Chordata Clase: Mammalia Orden: Rodentia Familia: Caviidae Género: Hydrochoerus Especie: H. hydrochaeris Morfología Un capibara adulto puede medir hasta 1,3 metros de largo y pesar entre 35 y 65 kilos, aunque se han registrado ejemplares de más de 80 kg. Poseen un cuerpo robusto, patas cortas y dedos parcialmente palmeados, lo que los convierte en excelentes nadadores. Su pelaje es áspero y de tonos marrones que los camuflan en el pasto y el barro. Adaptaciones al agua El capibara es un animal semiacuático. Sus ojos, orejas y fosas nasales están alineados en la parte superior de la cabeza, lo que les permite permanecer casi sumergidos mientras vigilan el entorno. Pueden aguantar la respiración hasta 5 minutos bajo el agua, lo que les sirve tanto para alimentarse como para escapar de depredadores. Comportamiento social A diferencia de muchos roedores, el capibara es altamente social. Forma grupos de entre 10 y 20 individuos, aunque en zonas ricas en recursos pueden reunirse hasta 100. Mantienen una jerarquía marcada, con un macho dominante que controla el acceso al agua y a las hembras. Dieta y digestión El capibara es herbívoro estricto. Se alimenta de gramíneas, plantas acuáticas y ocasionalmente cortezas. Como muchos roedores, practica la coprofagia: consume sus propias heces blandas para digerir dos veces los nutrientes, aprovechando al máximo la celulosa. Depredadores y defensas Entre sus principales depredadores están el jaguar, el puma, el anaconda y el caimán, además de aves rapaces para las crías. Su mejor defensa es la huida hacia el agua, donde se mueven con gran agilidad. Importancia ecológica El capibara cumple un rol esencial en la dinámica de los humedales: Mantiene el control de la vegetación al pastar. Sus heces fertilizan el suelo y el agua. Sirve de presa clave para grandes depredadores, sosteniendo el equilibrio de la cadena trófica. Interacción con los humanos En varios países de Sudamérica, el capibara ha sido cazado por su carne y cuero. Sin embargo, hoy se lo considera una especie de interés ecoturístico, especialmente en llanos y pantanos donde se le puede observar en estado silvestre. En resumen, el capibara es mucho más que un “roedor gigante”: es una especie social, adaptable y fundamental para la salud de los ecosistemas acuáticos.